Artículo

Espacialidad e

identidades culturales:

reexiones sobre el rol del espacio

barrial en la conguración

socio-cultural de los pobladores

populares de Guayaquil

Spatiality and cultural identities:

reections on the role of neighborhood space in the

D i a n a Va l l e j o R o b a l i n o

María José Torres Avilés

se analizan un total de 31 entrevistas y cuatro grupos de discusión en ambos

barrios. Los resultados organizados en categorías analíticas dan cuenta de 1)

los paisajes barriales, a partir de los recuerdos sobre los orígenes de ambos

barrios y el rol de los pobladores en su constitución inicial; 2) las identidades

culturales de sus pobladores y los elementos que dan cuenta de una perspectiva

territorializada de la identidad; y 3) las identidades de sus pobladores y el

contraste con un otro externo, que toma la forma de otros barrios populares.

The present work constitutes an eort to think about the role of the popular

neighborhood space in the conguration of the cultural identities of its in-

habitants. With this purpose in mind, we adopted a methodological design

with a qualitative approach and a descriptive-comparative scope, since the

data analyzed here correspond to two popular neighborhoods in the city of

Guayaquil, Ecuador. This article emerges from a two-year research experience,

and a total of 16 interviews and 2 discussion groups in Bastión Popular, and

15 interviews and 2 discussion groups in barrio Nigeria are analyzed. The

results organized in analytical categories account for 1) the neighborhood

collective action of their residents as a constitutive part of their development

and maintenance, and in response, they account for those experiences that

have shaped the cultural identities of their inhabitants.

Keywords: popular neighborhood, popular inhabitants, cultural identities,

cultural neighborhood identity.

Ingrid Ríos-Rivera. Ecuatoriana. Doctora en Estudios Latinoamericanos,

istóricamente, los barrios populares han surgido como áreas urbanas

Esta percepción ha llevado a que, al estudiarlos, se aplique un enfoque

centrado en las desigualdades sociales, en lugar de explorar sus complejas

en las carencias, la pobreza y la violencia que estos grupos enfrentan, sin

capturar completamente la experiencia de habitar espacios que, aunque

relacionados, quedan fuera de la visión de una “gran ciudad” (Naranjo,

2022). La asociación automática de carencias, pobreza y violencia exclu-

sivamente con los barrios populares puede llevar al “estigma territorial”

principalmente a través de narrativas negativas, lo que puede llevar a la

percepción de sus habitantes como “marginados” en comparación con los

barrios más “prósperos” de la ciudad. Sin embargo, el concepto de “barrio

popular” implica un espacio donde surgen diversas interacciones sociales,

dando lugar a comunidades claramente denidas por identidades propias

(Massey, 1994) demarcadas por aspectos culturales distintivos (Lucio,

1993), a pesar de haber surgido fuera de marcos y controles legales.

En el contexto latinoamericano, la emergencia y consolidación de los

barrios populares se enmarca en un escenario de transformaciones urbanas

profundas, donde la rápida modernización de las ciudades y la migración

tudio de estos espacios desde una perspectiva centrada en las desigual-

dades económicas y sociales, es esencial comprender la complejidad de

sus dinámicas y prácticas comunitarias para ofrecer una visión integral

de estas realidades urbanas (Sáez et al., 2010; Sabatini, 2006) desde las

experiencias de sus pobladores.

En el caso especíco de Ecuador, el fenómeno de los barrios populares

adquiere particular relevancia a partir de los años 70, cuando el incre-

mento de la migración rural hacia los centros urbanos generó un aumento

signicativo de áreas populares en el país, empujada por las transforma-

ciones que trajo consigo el establecimiento de la Reforma Agraria

2015). En Guayaquil, los barrios populares han sido caracterizados como

lugares originados a causa de las ocupaciones y adquisiciones irregulares

de terrenos, realizadas por grupos de bajos recursos económicos (Vil-

lavicencio, 2011). Durante la década de 1980, la administración del al-

calde León Febres-Cordero construyó la vía Perimetral

, lo que propició

la aparición de los formalmente denominados “asentamientos humanos

informales”, o localmente conocidos como “invasiones”. Este proceso de

fraccionamiento territorial se caracterizó por la falta de normatividad mu-

nicipal y estuvo marcado por la ausencia de una planicación urbana ade-

Este artículo se desarrolla a partir de la primera y segunda fase del

Proyecto Interno de Investigación Semillero “El barrio popular y los po-

rillo, 1999). Es así como los pobladores populares, en un proceso dialécti-

co, contribuyen activamente a la formación de una cultura barrial propia,

maniestan dinámicas de dominación, resistencia y marginalidad, y se

desarrolla un sistema imaginario que los pobladores identican emocio-

nalmente como su propio espacio. En este sentido, los barrios populares

constituyen espacios donde se entrelazan dimensiones materiales, sim-

bólicas y sociales, moldeando la identidad cultural y la experiencia de sus

habitantes.

ciones y signicados que los habitantes asignan a su territorio, ya que

esto inuye en su práctica social y en cómo se relacionan con su entorno.

Al armar que los pobladores populares se conguran a través de una

identidad colectiva, se hace referencia a una identidad que se construye

mediante conversaciones recurrentes en torno a historias, propósitos y

vínculos compartidos, así como por la práctica de ritos, costumbres, sím-

bolos, valores y creencias que garantizan la continuidad en sus acciones

munidad (Zibechi, 2003; Rodríguez-Mancilla y Grondona-Opazo, 2018).

Autores como Zibechi (2003) y Rodríguez-Mancilla y Grondona-Opazo

(2018) proponen la aproximación al territorio como un escenario de rel-

aciones, un espacio donde se instituyen nuevas organizaciones sociales

y se construyen nuevos sujetos. Así, el territorio se convierte en el lugar

que las comunidades construyen y del cual se apropian material y sim-

bólicamente.

(González Varas, 2000; Vergara Estévez y Vergara del Solar, 2002).

cuenta del sentimiento de pertenencia al barrio como su unidad comuni-

No sorprende que el trabajo, o la necesidad de trabajar, que los trajo a estos

de forma generacional dentro de la familia, como vemos a continuación:

“Nosotros sí, somos prácticamente fundadores. Cuando nosotros fuimos

entre otras acciones reconocidas como importantes por sus co-habitantes.

Se debe tener en cuenta que los roles que adoptan de forma consciente

o inconsciente algunos de los pobladores populares de estos barrios, son

posiciones que tienen que ver o que son propias de las realidades de sus

comunidades. Como establece Massey (1994), el barrio popular es un es-

pacio donde se crean comunidades claramente denidas con base en estas

interacciones, a pesar de haber surgido fuera de marcos legales. Es decir,

si pensamos en la gura del líder o lideresa barrial, es una gura necesaria

individual, fomentaron una cohesión y vínculos colectivos (Terán Najas,

2009).

No obstante, y si bien su sentimiento de lucha devino de circunstancias

de necesidad, el tejido social también fue construido por las experiencias

compartidas en tiempos de contento. Los participantes evocan una época

en la que los niños disfrutaban con juegos tradicionales como el trompo,

los ensacados, el baile de la naranja y la rayuela. Estos juegos eran com-

partidos entre generaciones, propiciando una conexión intergeneracional

y fortaleciendo los lazos comunitarios.

Además, se mencionan cambios en las actividades sociales, como la

en el pasado: “Antes todo el mundo era libre. Los niños, todos eran libres

Y es que las costumbres de estos barrios nacen también de las activi-

en la actualidad se está perdiendo debido a las limitaciones por la violen-

cia urbana en la ciudad, y se visualiza en el quiebre del tejido social. Esto

se pudo apreciar cuando los participantes nos hablaron sobre los otros

con los que comparten el espacio, sus vecinos. En algunos testimonios, se

destaca una fuerte unidad entre los vecinos.

conjunto. La colaboración se evidencia en iniciativas como participar en

concursos municipales para “embellecer” el barrio: “nosotros estuvimos

en el grupo de los del segundo lugar [en el concurso Mejoremos Nuestra

Cuadra del Municipio]. Y sí, en el barrio hubo esa unión y todo el mundo

le echó ganas y ya había muchos vecinos que no tenían todavía su casita

arreglada, pero no importa, ‘metámosle pintura y le hacemos ver mejor”

(EBP2023_4). A pesar de la falta de lugares especícos para reuniones

formales, se destaca la capacidad del barrio para organizarse en la calle

o en espacios abiertos. La falta de lugares designados no impide la inter-

acción comunitaria: “En la calle amiga, es en la calle. No hay un lugar…

O sea, ese es el lugar especíco para la reunión, pero no es una casa, ni

No obstante, otros testimonios reejan un mayor aislamiento entre vecinos,

especialmente en la actualidad. La percepción es que hay una disminución

en las interacciones sociales, como compartió una de las entrevistadas que

(EBN2023_3). Lo mismo estableció un poblador en Bastión Popular, “Yo

diría que cada uno por su lado. Ahorita con lo que hay, todo el mundo pasa

encerrado” (EBP2023_2). En este caso, priman las relaciones cordiales,

saludando en el día a día, pero sin profundizar en “ñañerías”

pero no nos han tratado, digamos. O sea, y entre las personas mayores, ya

ellos no les gusta la bulla, no les gustan los griteríos... Que a su vez es como

como último elemento clave en la conguración de la identidad cultural,

la relación con el ‘otro externo’, es decir con los otros barrios populares.

5 Palabra coloquial para referirse a hacer amistades cercanas. Viene de “ñaña” o “ñaño”, pa-

con este imaginario, develando unas identidades colectivas particulares.

Las comparaciones, en ciertos casos, integran recuerdos de sus barrios

anteriores, o también diferencias en términos de rasgos compartidos, que

también tienen que ver con el espacio. Una de las participantes nos com-

partió la siguiente experiencia:

barrios reconocidos en la ciudad. Sin embargo, las mejoras no podrían

y acciones colectivas de sus pobladores previo al ingreso de autoridades

ya habían alcanzado signicativos cambios.

Algunos residentes, al contrastar Bastión Popular con otros vecindarios

que han visitado, destacan que su localidad está en mejores condiciones

en términos de infraestructura. Como lo señaló un residente de Bastión

Popular: “Por ejemplo, he visitado La Flor [de Bastión] y La Ladrillera,

y mi barrio está en mejores condiciones que esos lugares. En otras áreas

que he visitado, falta pavimentación, y en La Flor, incluso, la situación

te Sinaí, La Ladrillera y Voluntad de Dios... Aquí en Bastión Popular

Fuente: Foto tomada por D. Ramón Martínez, asistente de investigación del proyecto en el 2022.

Además, los participantes comparan la calidad de vida en Bastión Popular

con la de otros lugares, destacando la conveniencia de su ubicación, el

sentido de comunidad y el acceso a comercios en comparación con áreas

más remotas, como las urbanizaciones privadas.

yo estábamos considerando mudarnos, investigamos sobre lugares como

se pueden percibir y hasta ‘estigmatizar’ (Cornejo, 2012) como un todo

homogéneo, es decir sin diferenciaciones, al acercarnos a su comprensión

desde la visión y experiencias de sus pobladores populares, las diferencias

que ellos reconocen y que consideran importantes entre los barrios salen

a relucir, dejando entrever de esta manera un elemento diferenciador en la

construcción de su identidad cultural barrial.

A raíz de los resultados obtenidos, hemos de reexionar entonces en el

sus pobladores. Considerando que nuestra aproximación a los pobladores

de Bastión Popular y barrio Nigeria es de carácter espacial, es decir, que

dad. Algunos elementos resaltados son su autocaracterización como per-

sonas trabajadoras, las relaciones con los vecinos, prácticas y dinámicas

parativa distintiva interesante, pues en el caso de Bastión Popular este

contraste se centra en su “avanzado” estado de infraestructura, es decir se

urbanización formal de la ciudad. En el caso de barrio Nigeria en cambio,

esta “superioridad” se visibiliza en la seguridad percibida en el barrio en

un contexto en donde la violencia urbana y la inseguridad están presentes

en toda la urbe, resaltando los peligros que habitan otros barrios.